Paphos Schildkröten-Beobachtung & Schnorcheln — Meeresbegegnungen & geführte Touren

Zypern beherbergt die zweitgrößte Nistpopulation von Suppenschildkröten im Mittelmeer. Unechte Karettschildkröten kehren jeden Sommer an dieselben Strände von Paphos zurück, an denen sie selbst vor Jahrzehnten geschlüpft sind. Die Küstengewässer um den Hafen von Paphos weisen eine ganzjährige Sichtweite auf, die regelmäßig 15 Meter übersteigt. Der felsige Untergrund schafft Futtergründe, an denen Schildkröten zwischen Mai und Oktober Seegras und Algen weiden. Meeresbiologen schätzen, dass über zweihundert einzelne Schildkröten die flachen Buchten in einem Umkreis von drei Kilometern um den alten Hafen durchstreifen, angelockt von konstanten Wassertemperaturen zwischen 18 Grad Celsius im Winter und 28 Grad im August. Das Schnorcheln zur Schildkrötenbeobachtung in Paphos beginnt an den steinernen Kais, an denen einst venezianische Kaufleute Johannisbrot und Kupfer verluden – derselbe Hafen, der byzantinischen Galeeren und osmanischen Handelsdhaus Schutz bot. Die Exkursionen führen in Richtung Süden zur Akamas-Halbinsel, wo Unterwasser-Kalksteinformationen Kanäle und Überhänge bilden, die Schildkröten als Reinigungsstationen nutzen. Suppenschildkröten (Chelonia mydas) können neunzig Kilogramm wiegen und über achtzig Jahre alt werden. Ihre Panzer sind von Algenbewuchs verdunkelt, den kleine Fische akribisch abknabbern. Unechte Karettschildkröten, die sich durch ihre breiteren Köpfe und rotbraunen Panzer auszeichnen, tauchen in Tiefen von bis zu vierzig Metern, tauchen jedoch alle sieben bis neun Minuten zum Atmen auf, was Schnorchlern berechenbare Beobachtungsfenster bietet. Die kommerziellen Meeresschildkröten-Touren, die vom Hafen in Paphos operieren, beschäftigen maritim ausgebildete Guides, die die Tierschutzprotokolle Zyperns durchsetzen: kein Berühren, kein Blitzlicht und ein Mindestabstand von zwei Metern. Die meisten Touren stellen Unterwasserkameras bereit, um Begegnungen zu dokumentieren, ohne die Tiere zu stören. Mehrere Anbieter bieten zudem Unterwasserscooter an, die es Schnorchlern ermöglichen, größere Entfernungen zurückzulegen, ohne in Strömungen zu ermüden. Das 2013 eingerichtete Meeresschutzgebiet Akamas verbietet das Ankern in ausgewiesenen Schildkrötenzonen, weshalb Boote driften oder von der Fischerei- und Meeresforschungsabteilung installierte Bojen nutzen. Der Einstieg ins Wasser erfolgt an markierten Stellen, an denen Schildkrötenaktivitäten von Naturschutzteams protokolliert wurden, was die Wahrscheinlichkeit einer Begegnung während der Hochsaison auf über siebzig Prozent erhöht.