Snorkeling con tartarughe a Paphos — Incontri marini e tour guidati

Cipro ospita la seconda popolazione nidificante di tartarughe verdi del Mediterraneo, con le tartarughe caretta che tornano ogni estate sulle stesse spiagge di Paphos dove sono nate decenni prima. Le acque costiere intorno al porto di Paphos mantengono una visibilità tutto l'anno che supera regolarmente i quindici metri, e il fondale roccioso crea zone di alimentazione dove le tartarughe pascolano su alghe e praterie marine tra maggio e ottobre. I biologi marini stimano che oltre duecento tartarughe pattugliano le baie poco profonde entro un raggio di tre chilometri dal vecchio porto, attirate da temperature dell'acqua costanti che variano dai diciotto gradi Celsius in inverno ai ventotto di agosto. Lo snorkeling con tartarughe a Paphos parte dalle banchine in pietra dove i mercanti veneziani caricavano carrube e rame, lo stesso porto che riparava galee bizantine e navi commerciali ottomane. Le escursioni navigano verso sud in direzione della Penisola di Akamas, dove formazioni calcaree sottomarine creano canali e sporgenze che le tartarughe usano come stazioni di pulizia. Le tartarughe verdi — Chelonia mydas — possono pesare novanta chilogrammi e vivere oltre ottant'anni; i loro gusci sono scuri a causa della crescita di alghe che i piccoli pesci puliscono meticolosamente. Le tartarughe caretta, distinguibili per la testa più larga e il guscio bruno-rossastro, si immergono a profondità di quaranta metri ma risalgono a respirare ogni sette-nove minuti, offrendo agli snorkelisti finestre di avvistamento prevedibili. I tour commerciali di avvistamento tartarughe che operano dal porto di Paphos impiegano guide esperte che fanno rispettare i protocolli di protezione della fauna selvatica di Cipro: niente contatto, niente fotografie con flash e una distanza minima di separazione di due metri. La maggior parte dei tour fornisce fotocamere subacquee per documentare gli incontri senza disturbare gli animali, e diversi operatori includono scooter marini che consentono agli snorkelisti di coprire distanze maggiori senza stancarsi controcorrente. La riserva marina di Akamas, istituita nel 2013, vieta l'ancoraggio nelle zone designate per le tartarughe, quindi le barche vanno alla deriva o utilizzano boe di ormeggio installate dal Dipartimento della Pesca e della Ricerca Marina. L'ingresso in acqua avviene in siti segnalati dove l'attività delle tartarughe è stata registrata dai team di conservazione, aumentando la probabilità di incontro oltre il settanta percento durante l'alta stagione.