Snorkeling com Tartarugas em Paphos — Encontros Marinhos e Tours Guiados

O Chipre abriga a segunda maior população de nidificação de tartarugas-verdes do Mediterrâneo, com as tartarugas cabeçudas retornando às mesmas praias de Paphos todos os verões onde elas próprias eclodiram décadas atrás. As águas costeiras ao redor do porto de Paphos mantêm visibilidade durante todo o ano que rotineiramente excede quinze metros, e o substrato rochoso cria áreas de alimentação onde as tartarugas pastam em ervas marinhas e algas entre maio e outubro. Biólogos marinhos estimam que mais de duzentas tartarugas individuais patrulham as baías rasas dentro de um raio de três quilômetros do porto antigo, atraídas por temperaturas constantes da água que variam de dezoito graus Celsius no inverno a vinte e oito em agosto. O snorkel para ver tartarugas em Paphos parte dos cais de pedra onde mercadores venezianos outrora carregavam alfarroba e cobre, o mesmo porto que abrigou galés bizantinas e embarcações comerciais otomanas. As excursões navegam para o sul em direção à Península de Akamas, onde formações subaquáticas de calcário criam canais e saliências que as tartarugas usam como estações de limpeza. Tartarugas-verdes (Chelonia mydas) podem pesar noventa quilos e viver mais de oitenta anos, com suas carapaças escurecidas pelo crescimento de algas que pequenos peixes beliscam meticulosamente. As tartarugas cabeçudas, distinguidas por suas cabeças mais largas e cascos marrom-avermelhados, mergulham a profundidades de quarenta metros, mas emergem a cada sete a nove minutos para respirar, oferecendo aos praticantes de snorkel janelas de observação previsíveis. Os passeios comerciais de tartarugas marinhas operando a partir do porto de Paphos empregam guias treinados que aplicam os protocolos de proteção à vida selvagem do Chipre: nada de tocar, nada de fotografias com flash e uma distância mínima de dois metros. A maioria dos passeios fornece câmeras subaquáticas para documentar os encontros sem perturbar os animais, e vários operadores incluem scooters marítimos que permitem aos praticantes de snorkel cobrir distâncias maiores sem se exaurir nas correntes. A reserva marinha de Akamas, estabelecida em 2013, proíbe a ancoragem em zonas designadas para tartarugas, por isso os barcos derivam ou usam boias de amarração instaladas pelo Departamento de Pesca e Pesquisa Marinha. A entrada na água ocorre em locais marcados onde a atividade das tartarugas foi registrada pelas equipes de conservação, aumentando a probabilidade de encontro para acima de setenta por cento durante a alta temporada.